San Nicola e il Krampus: quando si dice la strana coppia. Siamo tutti molto familiari con la figura di San Nicola da Bari, in arte Babbo Natale. Quello che forse è meno noto è che alcune regioni dell’Europa Centrale, di tradizione tedesca, accostano al suo mito un personaggio dalle origini molto più oscure.

Un compagno inquietante

Dall’Alta Baviera tedesca fino al Friuli-Venezia Giulia italiano, il folklore popolare dipinge la figura di San Nicola accompagnato da un vero e proprio demonio dalle sembianze terrificanti: sconfitto e asservito dal Santo in seguito a una violenta battaglia.

Questo demonio, il Krampus per l’appunto (termine derivante probabilmente dalla parola tedesca “Krampn”, cioè artiglio), trova origine nei miti pagani. Presumibilmente legati al Solstizio d’Inverno che circondavano la zona austriaco-bavarese prima dell’avvento della Cristianizzazione. La leggenda narra di alcuni giovani ragazzi che, spinti dalla fame e coperti di pelli e corna di animali, scendevano dalle montagne per spaventare e depredare i viandanti. La situazione precipita quando un demone, il Krampus, riesce a inserirsi truffaldinamente nel gruppo. A causa dei loro travestimenti i giovani non si accorgono immediatamente che i tratti del loro nuovo compagno sono genuinamente maligni: per loro fortuna, però, la questione non passa inosservata a San Nicola, che si trovava a viaggiare per quelle terre
Come già accennato, il Santo affronta la bestia demoniaca in una dura lotta e dopo averla sconfitta ne fa il proprio servitore personale. Ma la figura del Krampus non si limita a questo: oggi è divenuto una sorta di “doppio oscuro” di San Nicola.

Questa “partnership” fra sacro e profano è nota soprattutto ai giovanissimi, in quanto, stando alla tradizione, se un bambino durante l’anno si è comportato bene sarà premiato da San Nicola, altrimenti avrà a che fare con il meno benigno Krampus. Questo perfetto esempio di sintesi tra cultura cristiana e mito pagano viene celebrato il 5 dicembre con partecipatissime feste popolari. La festa è molto sentita nella regione tedesca e astriaca, ma anche citta italianissime come Tarvisio, Fusine, Malborghetto e Camporosso ospitano regolarmente questo genere di manifestazione.

La cristianizzazione del paganesimo

Non è un caso unico. Esempi di sincretismo religioso – questa forte interazione tra pagano e cristiano – sono tipici di tutta l’Europa. Solo per citare un altro caso eccellente: in seguito alla Cristianizzazione alle antiche Sibille degli Appennini si sono sostituite figure sacre come la Madonna della Quercia, ma nelle loro rappresentazioni conservano tratti delle loro antiche sembianze pagane.

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