In occasione del Referendum confermativo che si terrà il 20 e 21 settembre 2020, Intelleggo propone un breve ciclo sulle leggi elettorali italiane. Una materia sempre più manipolata dalla politica – negli ultimi 15 anni sono state fatte più leggi elettorali di tutta la storia della Repubblica – e allo stesso molto sensibile, in quanto il sistema elettorale è il punto di raccordo tra cittadino e la politica. Dall’epoca pre-unitaria del XIX sec. fino ai nostri giorni. Cominciamo dalle basi, in Italia come e quando si è arrivati al suffragio universale?
Il voto di tutti, un voto per tutti
Nella nostra epoca si tende a dare per scontata la possibilità di poter partecipare, sia attivamente che passivamente, alle elezioni dei nostri governanti. Eppure questa possibilità è relativamente giovane. Il pieno suffragio universale in Italia esiste da meno di un secolo e risale alle lotte per la conquista del diritto di voto e realizzazione democratica dell’Ottocento.
Il collasso della monarchia
Mentre durante il Medioevo l’esercizio del potere era legittimato da considerazioni dinastiche o sovrannaturali, con la fine del XVIII secolo osserviamo l’emergere dei primi veri istituti democratici.
A spingere per il cambiamento fu soprattutto l’orrore dei grandi conflitti religiosi, prima fra tutti la Guerra dei Trent’anni (e la conseguente Pace di Westphalia del 1648), che diffuse nel popolo il bisogno di confrontarsi con un ordinamento statale laico e indipendente.
Fino ad allora, i sovrani quasi ignoravano gli interessi del popolo, mentre a sua volta quest’ultimo tentava di partecipare alla gestione della cosa pubblica. Con il passare delle decadi il potere assoluto regio verrà gradualmente eroso, percepito sempre più come un arcaicismo irragionevole. Storicamente questo grande passaggio è testimoniato dai grandi cambiamenti costituzionali in Gran Bretagna durante la Dinastia degli Hannover (1714), ma ancora di più dagli eventi rivoluzionari, in America e in Francia, di fine Settecento.
Ovviamente, la monarchia non accetta sempre di buon grado il nuovo ordine sociale e questa opposizione al cambiamento porta agli eventi della Restaurazione.
Ma ormai era troppo tardi: i tempi erano cambiati. Sempre più monarchie furono costrette ad adeguarsi al nuovo status-quo. Al sovrano si contrappone con sempre maggiore vigore il nascente potere della borghesia, spesso anche attraverso specifiche previsioni nelle carte costituzionali. In questo periodo vengono nominati i primi parlamentari eletti dal popolo e non nominati dal re, quindi perseguenti l’interesse generale e non quello particolare del monarca.
Le elezioni nell’Italia pre-unitaria
Nel Regno di Sardegna questo passaggio avvenne con la concessione, da parte del re Carlo Alberto di Savoia, del c.d. Statuto Albertino (1848). All’interno di esso viene previsto un Parlamento bicamerale, composto da un Senato di nomina regia (art. 33) e una Camera dei Deputati di nomina elettiva (art. 39).
La Camera elettiva riuscì con il tempo ad ottenere buona autonomia dal potere del re, nonostante a quest’ultimo rimanessero ancora poteri consistenti: la nomina delle cariche pubbliche, la promulgazione e la sanzione delle leggi, il ruolo di capo dell’Esecutivo e la nomina stessa del Senato.
La Camera dei Deputati era composta in maggior parte dalla ricca borghesia, ceto sociale in forte ascesa in quell’epoca e quindi in grado d’imporre la propria influenza persino nei confronti del sovrano, sebbene formalmente gli fosse sottoposta.
Questo graduale sviluppo del parlamentarismo non deve trarre in inganno, basta poco per rendersi conto che si era ancora lontani da una vera democrazia, in quanto solo una ristretta élite aveva diritto di votare o di essere votata per la Camera dei Deputati: disponevano del “diritto di voto solo i cittadini di sesso maschile di almeno 25 anni che sapessero leggere e scrivere, che godessero dei diritti civili e politici e che pagassero un censo di imposte dirette non inferiore alle 40 lire” mentre alcune categorie sociali come gli alti prelati e gli avvocati disponevano dei diritti elettorali a priori. In conclusione, la grande maggioranza della popolazione era ancora esclusa dalla vita politica e il Parlamento rimaneva sostanzialmente un’espressione dei privilegiati. Anche dopo l’Unità d’Italia la situazione non mutò: alle prime elezioni politiche partecipò solo l’1,89% della popolazione e ancora “vent’anni dopo, nel 1880, gli elettori furono soltanto il 2,2% della popolazione totale”.
In seguito all’organizzazione delle prime proteste operaie e all’impegno del Presidente del Consiglio, Agostino De Pretis, il 7 maggio 1882 viene varata una riforma elettorale, estendendo la base elettorale fino al 6,9% della popolazione, permettendo quindi anche ad alcuni esponenti del basso ceto di essere eletti alla Camera dei Deputati.
Già in queste prime esperienze democratiche è osservabile come le restrizioni di una legge elettorale possano piegare l’ordinamento costitutivo a vantaggio di un gruppo politico rispetto ad un altro. Solo per fare un esempio, i grandi esclusi dal voto erano gli analfabeti, presenti in maggioranza nel Sud della penisola italica, favorendo di conseguenza una presenza parlamentare del Nord Italia e alimentando le accuse che sostenevano che il Parlamento fosse espressione del Piemonte e non dell’Italia intera.
Sotto il profilo tecnico-elettorale, la legge del 1882 è una plurinominale maggioritaria: “essa sostituì i collegi uninominali previsti dalla norma precedentemente in vigore con collegi plurinominali che eleggevano da due a cinque deputati. Tale sistema, tuttavia, accrebbe l’instabilità del governo, cosicché nel 1891 la legge venne emendata ripristinando i collegi uninominali”, ossia un deputato per collegio elettorale. Queste riforme furono giudicate dalla popolazione insoddisfacenti, come testimoniato dalle frequenti proteste del basso ceto. Fra di esse particolarmente nota è l’esperienza del movimento di massa dei “fasci siciliani” (1894).
Nonostante ciò, il suffragio universale maschile sarà introdotto solo nel 1912 dal governo Giolitti IV, portando la base elettorale dall’8% al 23%. In base ad esso, finalmente potevano votare tutti i cittadini di sesso maschile di qualsiasi ceto sociale, a patto di essere maggiori di anni trenta, mentre per i maggiori di anni ventuno rimanevano le vecchie restrizioni cetuali. La riforma elettorale ebbe degli effetti sconvolgenti nell’ordinamento costituzionale italiano, portando al potere i grandi partiti di massa come il Partito Socialista Italiano.
Un suffragio veramente universale?
Sebbene la legge del 1912 fu apostrofata come “Legge sul Suffragio Universale”, l’universalità fu effettivamente raggiunta solo nel 1946, durante l’elezione dell’Assemblea Costituente e nel Referendum costituzionale per la scelta tra monarchia o repubblica. Solo a partire da queste tornate elettorali i diritti elettorali saranno estesi anche alle donne, cancellando finalente qualsiasi riferimento censitario.
